Down by Law
USA/BRD 1986
108 Min. sw. DCP. E/d/f
Regie: Jim Jarmusch
Buch: Jim Jarmusch
Kamera: Robby Müller
Schnitt: Melody London
Musik: John Lurie, Tom Waits
Mit: Tom Waits, John Lurie, Roberto Benigni, Nicoletta Braschi, Ellen Barkin
«Zack und Jack, ein arbeitsloser Radio-DJ und ein grossspuriger Möchtegernzuhälter, beide leichtfertige Opfer B-Movie-würdiger Intrigen im Kleinganovenmilieu, landen zufällig in derselben Gefängniszelle in New Orleans. Einander spontan unsympathisch, ziehen sie es vor, sich weitestgehend zu ignorieren, und richten sich in lethargischer Coolness zwischen den zwei Etagenbetten ein. Bis ein neuer Zellengenosse dazustösst: Roberto, seines Zeichens italienischer Tourist und Trickbetrüger, ein Ausbund an Optimismus, Agilität und Kommunikationsfreude, der den beiden unschuldig Inhaftierten in irrwitzig geradebrechtem Englisch sogleich freimütig und auch ein
wenig stolz gesteht, einen Mann – wenn auch in Notwehr – mit einer Billardkugel niedergestreckt zu haben, ‹with one single stroke!›. Pausenlos plappernd, geht er den beiden Hipstern gehörig auf den Geist, weiss aber aus amerikanischen Filmen, was im Gefängnis zu tun ist: Ausbrechen. Und so mutiert die Gangsterballade auf der gemeinsamen Flucht durch die brackigen Sümpfe Louisianas zum märchenhaften Abenteuer.»
Patricia Hinkelbein, Stadtkino Basel
«In Down by Law ist das Gefängnis physischer Natur, wenn die drei Männer wegen der unterschiedlichsten Vergehen hinter Gittern landen. Sie sind aber auch Gefangene voneinander, von ihren Blicken und Worten. Daraus hätte man ein Drama machen können, einen Thriller sogar. Doch Jim Jarmusch begegnet seinen Figuren immer auch mit Humor und eben Wärme. Er zeigt uns in Down by Law keine Helden, keine Vorbilder. Er verurteilt aber auch nicht. Wie sich hier die drei mit der Zeit zusammenraufen, zu Freunden werden, die keine Freunde sein wollen, sogar ein bisschen ihr Glück finden …»
Oliver Armknecht, film-rezensionen.de